Purwokerto | Jawapost.net. — Sebanyak 74 finalis siap bersaing memperebutkan gelar Kakang Mbekayu Banyumas 2026. Mereka merupakan peserta terbaik hasil seleksi dari 120 pendaftar yang mengikuti proses penjaringan, terdiri atas 30 calon Kakang dan 44 calon Mbekayu. Puncak pemilihan dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 29 November 2026.

Ketua Paguyuban Kakang Mbekayu Banyumas (Pakemas), R. Dwi Hana, mengatakan tingginya jumlah pendaftar menunjukkan meningkatnya minat generasi muda untuk terlibat dalam ajang pemilihan duta daerah tersebut.

Menurutnya, jumlah pendaftar tahun ini meningkat lebih dari 50 persen dibandingkan penyelenggaraan sebelumnya yang mencatat 78 peserta.

“Antusiasme tahun ini cukup tinggi. Peningkatannya lebih dari 50 persen dibandingkan tahun lalu,” ujar Hana saat ditemui di sela kegiatan beauty class di Pendopo Si Panji Purwokerto, Jumat (13/11/2026).

Ia menjelaskan, peningkatan tersebut tidak terlepas dari evaluasi penyelenggaraan tahun sebelumnya, terutama terkait penyesuaian jadwal kegiatan dengan kalender akademik sekolah dan perguruan tinggi.

Pemilihan yang sebelumnya berpotensi berbenturan dengan agenda ujian sekolah maupun semester kemudian dijadwalkan pada November. Langkah tersebut diharapkan memberi kesempatan lebih luas bagi generasi muda untuk berpartisipasi tanpa terganggu kewajiban akademik.

“Berangkat dari evaluasi tahun lalu, kami memutuskan menggelar pemilihan pada November agar tidak berbenturan dengan kalender akademik peserta. Alhamdulillah, langkah ini terbukti memberikan hasil positif,” tuturnya.

Ke-74 finalis yang berasal dari kalangan pelajar SLTA sederajat, mahasiswa hingga pekerja selanjutnya akan menjalani sejumlah tahapan penilaian sebelum memasuki malam grand final.

Pembina Kakang Mbekayu Banyumas, Bambang Widodo yang akrab disapa Dodit, menjelaskan proses penilaian mulai berlangsung Sabtu (14/11/2026). Salah satu agendanya adalah sesi pemotretan untuk menentukan kategori juara photogenic dan berbusana terbaik.

“Pada 14 November ada sesi foto. Hasilnya akan menjadi salah satu dasar penentuan juara photogenic dan berbusana terbaik,” jelas Dodit.

Selain itu, penilaian juga dilakukan melalui tes intelegensia dan malam apresiasi seni. Seluruh rangkaian tersebut menjadi bagian dari proses penjaringan peserta terbaik hingga malam puncak pada 29 November mendatang.

Dodit menegaskan, penilaian tidak hanya berlangsung saat grand final, tetapi sudah dimulai sejak para finalis mengikuti rangkaian kegiatan pertama pada 14 November.

Sementara itu, kategori Duta Persahabatan memiliki mekanisme tersendiri. Penentuan dilakukan melalui pilihan antarsesama finalis dengan memilih satu peserta yang dinilai mampu membangun kedekatan dan hubungan positif selama kegiatan berlangsung.

“Sejak pertama kali bertemu, para finalis sudah mulai saling mengenal dan menilai satu sama lain. Duta Persahabatan nantinya dipilih langsung oleh para finalis,” pungkasnya.

Melalui rangkaian seleksi tersebut, ajang Kakang Mbekayu Banyumas 2026 diharapkan tidak sekadar melahirkan pemenang, tetapi juga menghadirkan generasi muda yang memiliki wawasan, kepribadian, kreativitas, serta kemampuan menjadi representasi potensi dan identitas Kabupaten Banyumas.

(**)